Ricercati. Storie dei cervelli italiani nel mondo - Intesa Sanpaolo On Air

Teresa Franco lavora tra italiano e inglese e il suo obiettivo è portare a galla il lavoro di tante traduttrici italiane (alle volte anche autrici, come Natalia Ginzburg). Incide un fattore di genere nella traduzione? Piuttosto l’individualità del traduttore, ci dice. Nata in Calabria, ha studiato alla Sapienza di Roma e oggi vive ad Oxford, dove è visiting professor. Si indigna quando sente dire che gli italiani all’estero sono dei privilegiati: vivere e lavorare lontani da casa comporta gratificazioni ma anche grandi difficoltà. Ci si deve reinventare e dimostrare tutto. Giorno dopo giorno.

Flaminia Catteruccia, biologa molecolare, romana, è oggi professoressa di malattie infettive ad Harvard. L’obiettivo della sua ricerca è bloccare la trasmissione della malaria. In uno dei suoi primi viaggi in Africa, osservando l'accoppiamento delle zanzare, si interroga sull'efficacia di un metodo anticoncezionale per le zanzare, capace di prevenire la diffusione della malattia tramite la sterilizzazione dell'atto riproduttivo degli insetti. Da lì, indirizza la sua ricerca sul lato terapeutico/farmacologico. Non però per uccidere le zanzare, come le chiedono di fare amici e parenti. Al contrario, per curarle dal patogeno di cui sono trasportatrici.

Trentadue anni, originario di Catania, vive ora a Vigo, in Spagna, dove è ricercatore in paleontologia fossile. Studia in particolare i dinosauri, passione che porta avanti sin dall’infanzia quando, ancora prima dell’uscita di Jurassic Park, si appassionava ai documentari di Piero Angela. Alessandro Chiarenza ci spiega cosa possono insegnarci le strategie biologiche di adattamento dei dinosauri. E ci racconta dell'emozione di quando nel 2011, partecipando a uno scavo in Montana, ha assistito al ritrovamento di uno scheletro quasi completo di triceratopus.

Da dove viene il senso di soggezione dell'Italia verso gli storici inglesi? E come è possibile che Camilleri, con il suo commissario siciliano, sia uno degli autori più letti oltre Manica? Prova a spiegarlo Guido Bonsaver, capofila del dipartimento di italianistica a Oxford, dove insegna storia della cultura italiana. Nato in Trentino, comincia la sua carriera professionale in una scuola secondaria scozzese, a Dundee, dove scopre il piacere di parlare della propria cultura, dell’Italia, e parallelamente comincia a dubitare di tornarci.

Ognuno di noi annusa il mondo in modo diverso. Ci sono molecole che alcune persone non avvertono, altre sì. Come l’androstenone, presente nel sudore ascellare: c’è chi lo percepisce come un profumo floreale, chi lo patisce come odore di urina. Che cos'è e come funziona allora questa cosa che noi chiamiamo odore? Appassionata di profumi già da piccola, Anna D’Errico sorride al ripensare agli anni degli studi quando lavorava in una profumeria. Oggi vive a Francoforte, è una neuroscienziata esperta di olfatto, e ci spiega, tra le altre cose, da cosa dipenda e come funzioni la perdita di olfatto che il Covid ci ha fatto conoscere in questi anni di pandemia.

Da bambino diceva di voler fare lo zoologo e ha mantenuto la sua parola. Andrea Sommese, ricercatore di etologia all’università di Budapest, ha creato una "Genius Dog Challenge” per scoprire come e quali cani riescono a imparare i nomi dei loro giocattoli. Potrebbe sembrare una cosa banale, ma non lo è. Nonostante lunghi periodi di addestramento cui ha sottoposto diversi esemplari, si è reso conto che pochissimi cani riescono a farlo. Uno di questi però è arrivato a circa 160 vocaboli. E poi invece c’è chi non riesce a impararne neanche uno. Ma magari è molto portato per l’olfatto, o riesce a inclinare la testa quando gli si parla. Già, ma perché lo fa? Andrea Sommese ci svela come funziona il cervello dei nostri cani e come si fa a misurare la loro “intelligenza”.

Cosa c’entra Twitter con i nostri classici? Iuri Moscardi, originario della Val Camonica, studia e insegna letteratura comparata alla City University New York, dove lavora principalmente sulle nuove modalità di lettura che stanno prendendo piede in contesto social. Ultimamente si sta concentrando sull’analisi dei post di utenti di twitter che partecipano ad alcuni “social reading” su diversi autori e titoli della nostra letteratura. Cosa può dirci un tweet di come il suo autore ha letto Pavese, Calvino, Manzoni, Pasolini? La cosa, ci dice, si fa molto interessante se si considera che ogni “lettore”, in quanto “autore” dei suoi tweet, ha un proprio pubblico…

Sara Platto, bresciana, vive in Cina da ormai quindici anni. È professoressa di comportamento e benessere animale presso la facoltà di Scienze Biologiche della Jianghan University di Wuhan, dove insegna comportamento, addestramento e benessere, così come psicologia e interazione tra uomo e animale. Recentemente ha condotto uno studio sull’attitudine degli studenti cinesi all’ “Animal Welfare” e sulla percezione degli animali domestici durante il lockdown in Cina. Dove a gennaio 2020 ha deciso di rimanere, nonostante l’arrivo della pandemia. Complice anche i suoi gatti, che né lei né il figlio volevano lasciare in Cina!

Di giorno si occupa di ricreare in laboratorio cellule di cuore grazie alle staminali, di sera registra video per spiegare ai ragazzi il suo lavoro e l’importanza della ricerca scientifica. Così Marilù Casini è diventata una “influencer”, molto attiva su TikTok e su Instagram. I social le servono anche per non sentirsi troppo sola adesso che il suo progetto di ricerca l’ha portata in Germania, dove vive e lavora. Il suo obiettivo è quello di ricreare cellule atriali per studiare le malattie cardiache. In questa intervista ci racconta il suo percorso di studi e la sua passione per la divulgazione scientifica.

In questi ultimi anni abbiamo sentito parlare molto di virus, e sappiamo che alcuni sono più pericolosi di altri. Forse però non abbiamo in chiaro il perché. Forse non immaginiamo che creare virus più letali di quelli presenti in natura sia molto difficile, probabilmente impossibile. Così come, quando si parla di armi biologiche, non sappiamo esattamente che cosa si intende. Giuseppe Balistreri, quarantacinque anni, è un virologo originario di Palermo che, facendo la spola tra Finlandia e Australia, studia il processo tramite cui alcuni virus umani entrano nel cervello e da lì si propagano, causando malattie. Ci spiega perché il SARS-CoV-2 sia più pericoloso di altri virus e a che punto sono le terapie. E risponde a tante domande aperte.

Studi recenti ci dicono che i perdenti, tra gli animali e le piante, sono superiori ai vincenti. Tuttavia, nella risposta all’alterazione degli ambienti di foresta e ai cambiamenti climatici, le piante continuano a produrre ossigeno e cibo, e hanno sviluppato strategie evolutive di cui noi conosciamo ancora poco. Daniele Cicuzza, ecologo vegetale di ambienti tropicali e del sud est asiatico in particolare, vive in Borneo da ormai sei anni. È curatore del primo e unico orto botanico del Brunei, dove si insegna agli studenti la biodiversità vegetale, si conservano ex situ specie in via di estinzione e ovviamente si fa ricerca. Dovremmo porre molta più attenzione al sud-est asiatico, ci mette in guardia Daniele: tagliare un ettaro di foresta in Borneo è molto più pericoloso di tagliare un ettaro di foresta in Amazzonia.

Quando si sente dire “corallo”, probabilmente la prima immagine che salta in mente è quella di una spiaggia caraibica. Invece la passione di Luigi Colin per i coralli lo ha portato in Germania, dove ha iniziato un dottorato per lo studio dell’organismo e dei metodi che ne permettono la conservazione. Il cambiamento climatico e l’azione dell’uomo ne stanno mettendo in pericolo l’esistenza quindi la ricerca in questo campo è essenziale per evitare questa drammatica perdita di biodiversità marina.

Da ragazzo voleva fare il pilota di caccia militari. Oggi è un astrofisico che lavora alla Columbia University di New York, dove studia i plasmi come si trovano in astrofisica, gas composti da particelle cariche elettricamente. Luca Comisso ci racconta che potremmo pensare alla terra come a un isolotto che si muove nel plasma. E ci spiega come si studiano questi gas elettricamente carichi e come possiamo accorgerci della loro presenza in natura: chi è più fortunato, ammirando le aurore boreali, ma anche semplicemente osservando i fulmini.

Francesco Lamanna nasce in Campania e da sei anni lavora come biologo evolutivo a Heidelberg, in Germania, dove studia l’evoluzione del sistema nervoso nei vertebrati. La sua ultima ricerca è sulla lampreda, un pesce parassita che ha una distanza evolutiva dall’uomo e dai mammiferi di circa 500 milioni di anni. Quali sono i tratti in comune e le differenze tra noi e questo pesce? Conoscerli è fondamentale per apprendere lo sviluppo del sistema nervoso e quali possano essere i nuovi approcci da utilizzare nella ricerca medica.

“Un italiano in Islanda” è un blog di successo, diventato anche un libro. Ma forse non tutti sanno che l’autore, Roberto Luigi Pagani, in Islanda ci è andato per fare ricerca universitaria: si occupa di linguistica e paleografia islandese all’università di Reykjavík. Ha studiato a Milano lingue scandinave e si è poi trasferito sull’isola per specializzarsi in studi medievali islandesi. Nel corso del suo dottorato si sta occupando di manoscritti del tardo medioevo islandese, ma contemporaneamente porta avanti la sua passione per la divulgazione: è un punto di riferimento per tutti gli appassionati d’Islanda e per i tanti turisti che ogni anno scelgono la terra dei geyser come meta di viaggio.

Esiste un diritto anche quando non c’è un diritto scritto. Anche là dove non ci sono legislatori, sale di udienza, giudici. Ne è convinta Monica Cardillo, giurista che vive e lavora a Limoges, in Francia, dove studia da un punto di vista storico la gestione delle acque nelle ex colonie francesi. Il fatto che in diversi stati africani l’accesso all’acqua potabile non sia garantito è conseguenza di un sistema giuridico introdotto in epoca coloniale. Qual è allora il rapporto tra il diritto nazionale, statale e le tradizioni africane? Chi ha il diritto a pescare in quella zona del fiume? Chi ha il diritto a coltivare quelle terre bagnate dal fiume? Sono tutte questioni che restano ancora oggi oggetto di scontro tra gruppi e popolazioni e la cui origine risale al periodo coloniale.

Dalla Sicilia agli USA. Anna Grassellino lavora oggi al Fermi National Accelerator Laboratory di Chicago, dove dirige un gruppo di ricerca che fa da capofila a un progetto che si propone di rivoluzionare l’informatica e costruire il prototipo di un computer quantistico. Ci parla di magneti, acceleratori di particelle, tecnologie che al di là dei nomi altisonanti hanno una grande influenza, ci spiega, nella nostra vita quotidiana. Perché i computer quantistici saranno migliori di quelli che usiamo attualmente? Perché promettono un vantaggio esponenziale dal punto di vista della velocità di calcolo, cosa che sarà utilissima in particolari campi di applicazione.

Non serve un laboratorio per fare matematica, basta un foglio di carta e una penna. E a volte nemmeno quello, si può anche solo immaginare il problema e cercare di risolverlo a mente. Ce lo racconta Bruno Benedetti, che studia e insegna geometria discreta a Miami e ci spiega come fare ricerca in matematica, una disciplina che può sembrare astratta, risponda al contrario a esigenze molto concrete. Gran parte delle scoperte scientifiche degli ultimi venti trent’anni vengono da progressi matematici e possiamo rendercene conto in qualsiasi momento della nostra giornata: quando scattiamo una fotografia, facciamo una ricerca su google o quando semplicemente il nostro cellulare si connette a una delle antenne della città.

Dopo una quindicina di anni passati tra San Pietroburgo e Mosca, Giovanni Savino, storico contemporaneista, lo scorso 5 marzo è tornato a Napoli. Il giorno prima in Russia è stata approvata dalla Duma di Stato una legge sulle fake news e sul vilipendio alle forze armate. Giovanni dall’inizio delle ostilità aveva parlato molto della guerra, di quello che stava accadendo e di quello che poteva succedere. Lo aveva fatto nelle aule dove insegnava, dietro richiesta dei suoi stessi studenti, così come sul suo canale telegram “Russia e altre sciocchezze”, cercando di fornire un quadro su quello che stava accadendo all'interno del paese, ovviamente diviso tra i sostenitori di Putin e i suoi oppositori. Fino a che non gli è stato comunicato che quello che diceva e scriveva non era più gradito.

Il senso del ritmo non è proprio solo dell’uomo, ma anche di altri animali. Ce lo spiega Andrea Ravignani, ricercatore di bioacustica, una scienza multidisciplinare che usa strumenti della biologia, della psicologia, delle neuroscienze, così come della fisica per capire come gli uomini e altre specie animali producono, percepiscono ed elaborano i suoni. Quali sono le differenze tra l’uomo e altri animali quando si parla di ritmo? Per capirlo Andrea da anni studia il comportamento di entrambi. Facendo esperimenti con uomini e donne, così come, ad esempio, con foche e leoni marini, animali un po’ buffi e poco studiati che possono però fornire chiavi molto interessanti per capire la musicalità e il senso del linguaggio degli esseri umani.

Quando entriamo in un ospedale affrontiamo procedure e diagnosi, ci relazioniamo con dottori e infermieri. Tutte queste attività generano informazioni che vengono registrate in digitale. Eugenio Zuccarelli, data scientist di non ha ancora 30 anni, ci spiega da Boston come avere accesso a queste informazioni a livello globale sia utile e importante. Analizzando enormi quantità di dati tramite algoritmi si possono fare previsioni sull'insorgenza o la progressione delle malattie e aiutare le persone a prendere decisioni sulla propria salute. Quanto è difficile però avere accesso a questi dati?

Daniela Vitagliano si innamora del lavoro di Cesare Pavese da adolescente, quando al liceo scopre “Il mestiere di vivere”, il diario dell’autore e sente il bisogno di tenerlo a portata di mano, sul comodino. Oggi è insegnante e ricercatrice in lettere moderne e contemporanee a Parigi, dove vive dal 2011, e Pavese continua a studiarlo per lavoro, sviluppando ad esempio un ipertesto digitale de “I dialoghi con Leucò”, così come un’edizione critica digitale dell’opera, che rendano questo testo, uno tra i più enigmatici dell’autore, accessibile a tutti.

Il Cile soffre molto gli effetti del cambiamento climatico e investe molto nelle rinnovabili. Quando Linda Daniele si è trasferita lì nel 2013, il Paese non aveva però ancora un’area di ricerca specifica sulla geotermia, cosa che le faceva ben sperare di trovare un terreno fertile per il suo lavoro. E così è stato: oggi Linda costruisce lì sistemi per l’uso diretto dell’energia geotermica e fa ricerca per capire come usare al meglio queste risorse. Tra i tanti progetti cui sta lavorando ci racconta di un prototipo per la raccolta e la depurazione delle acque piovane, della perforazione di un pozzo profondo sulle Ande, e della climatizzazione di un asilo, una scuola e un ospedale nel deserto di Atacama nel nord del Paese.

Daniele Michilli, astronomo, è nato a Roma e oggi lavora a Boston dove tramite gigantesche parabole studia il cielo e in particolare le “fast radio burst”, esplosioni provenienti da altre galassie. Esplosioni talmente forti da essere viste dall’altra parte dell’universo, dove vengono captate appunto come segnali radio. Una di queste ha catturato la sua attenzione, perché è durata molto di più del solito, addirittura 3 secondi a fronte dei pochi millisecondi cui era abituato. Analizzando il segnale nel dettaglio Daniele ha poi notato che presentava dei picchi periodici, un po’ come il battito di un cuore. Quali scenari può aprire questa scoperta?

Da Macerata al Nebraska. Nel 2010 Caterina Bernardini arriva nel cuore degli Stati Uniti, dove oggi insegna, per un dottorato in letterature comparate incentrato sulla figura di Walt Whitman. Un poeta che la affascina ancora oggi e che in Italia è stato molto apprezzato sin dalle prime traduzioni, in epoca postrisorgimentale. Un poeta che si interrogava sulla modernità che avanzava e sul possibile contributo che la poesia, tramite una ricerca espressiva e stilistica, poteva dare alla formazione di una nuova identità nazionale.

Luca Frediani ci parla dalla Norvegia, dove è professore di chimica teorica e computazionale; una chimica che non si fa al laboratorio ma al computer. Per capire qualcosa di questa disciplina, ci suggerisce di immaginare gli atomi come dei mattoncini di Lego e le molecole come le costruzioni ottenute combinando questi mattoncini. Tramite modelli informatici, Luca e i suoi ricercatori studiano come molecole e atomi si comportano e che proprietà hanno. Una conoscenza fondamentale in diversi ambiti di interesse pubblico: dalla biologia alla medicina fino alla costruzione di materiali con proprietà utili, come ad esempio i pannelli solari ad alto rendimento.

Oggi i social media occupano uno spazio importante nella vita di tutti noi. Tramite veri e propri esperimenti chiamati “trial randomizzati” possiamo studiare come utilizzarli al meglio per incoraggiare i cittadini a un comportamento virtuoso. Ce lo spiega Dante Donati, che da poche settimane si è trasferito a New York dove è assistant professor nella divisione marketing della Columbia Business School. Un esempio? Con semplici banner pubblicitari diffusi nel web in India è stato incoraggiato l’uso delle reti da apporre sopra i letti per ripararsi dalle zanzare, determinando un impatto positivo sulla riduzione dell'incidenza della malaria.

Dopo il referendum post Chernobyl del 1987, una volta chiuse le centrali nucleari sul territorio in Italia ci siamo quasi dimenticati della loro esistenza. Eppure sono siti che hanno costante bisogno di sorveglianza e manutenzione per ovvie ragioni di sicurezza. Ce ne parla Davide Orsini dal Rachel Carson Center di Monaco di Baviera: come cambia la vita attorno a una centrale nucleare durante la sua attività e dopo? Una volta smantellata, cosa si fa con i rifiuti radioattivi? Dove conviene stoccarli? Quando si ragiona su un ritorno al nucleare bisognerebbe parlare a fondo di tutte queste dinamiche.

Attualmente il 90% dei farmaci in commercio sono inefficaci sul 50% della popolazione. Grazie ai computer quantistici però, macchine capaci di risolvere problemi impossibili da affrontare con computer classici, oggi possiamo creare innovazioni utili per l’industria, anche nel campo della chimica e delle “life sciences”. È ciò di cui si occupa Sabrina Maniscalco, ricercatrice in fisica all’università di Helsinki e CEO di “Algorithmiq”, startup che sviluppa degli algoritmi che lavorano sui computer quantistici, al fine di individuare e testare in silico delle molecole da utilizzare per curare malattie per le quali al momento non esistono delle cure.

Eleonora Comeo lavora nel campo della chimica e delle tecnologie farmaceutiche e vive nel Regno Unito. Il suo ambito di ricerca è lo studio dei recettori accoppiati a proteina G, che sono responsabili del nostro battito cardiaco, così come della respirazione o del dolore neuropatico. Analizzando come rispondono alla somministrazione di molecole esterne a fine terapeutico, sviluppa nuovi trattamenti per malattie associate a un loro improprio funzionamento.

Salvador Bartera lavora nel Tennessee, nel cuore della provincia americana, dove insegna i classici e in particolare Tacito, uno tra gli storici più difficili della latinità. Moderno nel tentativo di capire le cause che sottendono i fatti raccontati ma al contempo influenzato, come tutti gli storici antichi, da una tradizione retorica molto forte e portavoce di una sua versione degli eventi.

Laura Fortunato vive a Oxford da 9 anni, dove studia e insegna antropologia evoluzionistica, una disciplina che cerca di capire la nostra storia e il nostro presente. Da dove veniamo, qual è la traiettoria evolutiva della specie umana e perché c’è tanta variabilità a livello sociale, culturale e anche biologico tra diverse popolazioni e all’interno della stessa tra i diversi individui. L’antropologia ci insegna insomma che non c’è tanta universalità nel comportamento umano e che forse l’unica costante è proprio la variabilità.

Nicola Zito lavora a Francoforte presso l’istituto di filologia classica dell’Università Goethe e ci racconta del “Peri Katarcon” di Massimo di Efeso, un poemetto astrologico tramandato da un solo manoscritto del IX secolo, mai tradotto in una lingua moderna e mai commentato, che è diventato l’oggetto di studio della sua tesi di laurea. Un testo che racconta dei tempi dell'imperatore Giuliano, quando gli uomini si rivolgevano all'astrologo per capire se potevano o meno intraprendere un’iniziativa in base alla posizione della luna e degli astri e al loro segno zodiacale.

Il corpo umano ogni tanto si inceppa: le cause a volte sono note, altre misteriose. Per l'Alzheimer non solo non è ancora stata individuata una cura, ma neppure del tutto le cause. Qualcosa però la ricerca inizia a dirci, per esempio che sono più a rischio persone di origine ispanica e afroamericana. Giuseppe Tosto lavora alla Columbia University da dieci anni e ci spiega come avere un target basato su studi genetici possa agevolare molto l’individuazione di nuove terapie.

Che cos’è la “fisica teorica”? Ce lo spiega Ada Altieri, da Parigi, che ha avuto la fortuna di laurearsi con il premio nobel Giorgio Parisi e che studia i cosiddetti “sistemi disordinati” tramite il calcolo analitico e la modellizzazione. Ma cosa sono i sistemi disordinati? Ad esempio gli stormi degli uccelli che volano sopra Roma, ci racconta Ada, così come i vetri delle nostre automobili o delle cattedrali gotiche. Sistemi che coinvolgono elementi potenzialmente infiniti, che interagiscono in maniera eterogenea e disordinata. E quindi sono caratterizzati da “disordine” e “frustrazione”...

Lorenzo Ragazzi ha 34 anni e, inseguendo il suo amore per gli elefanti marini e le foche, dall’università di Roma3 è arrivato all’università più a Nord del mondo, quella di Tromso, in Norvegia. Lì, grazie a un master in fisiologia animale, ha potuto approfondire il suo studio sui mammiferi marini, sulla loro capacità di trascorrere sott’acqua anche un’ora senza respirare. Ricerca che potrà essere molto utile anche per l’uomo, per capire come far sopravvivere le nostre cellule in caso di ischemia o di infarto.

L’Olanda è uno dei Paesi europei con la più alta densità abitativa; in buona sostanza, non si trovano case. Allo stesso tempo è un Paese dove si registra un incremento costante dell'afflusso di studenti dal resto dei Paesi europei e anche extraeuropei. Da un lato quindi c'è sempre più domanda abitativa e dall'altro la capacità di offerta è spazialmente limitata. Ce ne parla da l'Aia Claudia Basta, che studia come si traducano, rispetto agli obiettivi posti, determinati interventi governativi locali e nazionali, volti a regolamentare il mercato degli affitti per cercare di aumentare l'offerta di alloggi a buon mercato.

Che cos’è un buco nero? E quanti ce ne sono nell’universo? Decine di migliaia o anche di più, solo nella nostra galassia. Ce lo racconta da Madrid Margherita Giustini, astronoma, che studia un tipo particolare di buco nero, detto “super massiccio”, tramite telescopi a raggi x installati sopra satelliti in orbita. Ma da quanto esiste questo genere di studi? Dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, quando su alcuni razzi bellici inutilizzati vennero montati dei detector che, una volta in orbita, rilevarono raggi x provenienti da fuori la nostra galassia. Lì si è capito che qualcosa stava succedendo ed è nata l’astronomia dei buchi neri.

Valentina Cipriani è professoressa associata presso la Queen Mary University di Londra e si occupa di genetica delle malattie rare. In questo periodo sta studiando i geni che causano malattie rare ereditarie. Un tipo di analisi statistica e bioinformatica che avviene confrontando il dna di un gruppo di persone affette da una malattia con il dna di persone sane. Nel momento in cui tra questi due gruppi si trova una differenza molto forte, lì, ci spiega, è possibile ci sia una causa della malattia. Dove c’è differenza c’è informazione, insomma. Un concetto secondo Valentina molto importante anche come insegnamento di vita.

Francesco Samarini ci parla dal Dickinson College in Pennsylvania, dove, nonostante il crollo di interesse per le discipline umanistiche e lo studio delle lingue straniere che si è verificato un po’ ovunque negli USA dopo la crisi del 2008, c’è un piccolo dipartimento di italiano. Lì Francesco, oltre a portare avanti la sua ricerca sul rapporto tra il famoso scrittore americano Philip Roth e l'Italia, tiene corsi di lingua e letteratura italiana. Come avvicinare dei ragazzi americani alla nostra cultura? Ad esempio partendo dalla storia del cibo, che attrae gli studenti che si stanno specializzando in italiano e allo stesso tempo chi si occupa di food studies. E così, parlare di cibo diventa un modo per parlare di storia, di società, di economia...

Lorenzo Sponza vive a Parigi, dove tramite simulazioni al computer studia le interazioni tra luce e materia. Sapere come un materiale risponde a uno stimolo luminoso permette di capire come potrebbe essere usato e come migliorarlo. In particolare Lorenzo studia materiali sottilissimi, bidimensionali, il cui spessore si misura in termini di atomi. Tramite questi materiali, ci spiega, si potrebbe arrivare a un’elettronica flessibile e leggerissima. Estremamente utile ad esempio come strato protettivo per altri materiali.

Il gatto di Pallas è un piccolo felino diventato famoso nel mondo per le sue espressioni buffe, che vive prevalentemente in Mongolia e di cui si sa molto poco. Per seguire le sue tracce, Claudio Augugliaro si è trasferito lì. Dove questo animale è minacciato dalla costruzione di infrastrutture, così come dall’incremento della pastorizia legato allo sviluppo del mercato del cachemire. Proprio come accade ad altre specie, come lo stambecco siberiano e il leopardo delle nevi. Ecco come la ricerca può aiutare a salvare questi animali.

Vincenzo Cerullo è nato a Napoli e ora vive in Finlandia, dove porta avanti una ricerca d’avanguardia sul cancro: utilizza dei virus per stimolare il sistema immunitario dei pazienti affetti da malattie oncologiche a generare una risposta contro il tumore. Qual è il punto di arrivo di questa ricerca? Un vaccino per ogni tumore. Un vaccino che addirittura non sia solo terapeutico, ma per alcune sottopopolazioni addirittura profilattico. Uno scenario che secondo Vincenzo non è così lontano come potrebbe sembrare.

Quali sono gli elementi genetici che ci caratterizzano come specie umana rispetto ad altri primati, altri animali, altri mammiferi? Se pensiamo al nostro DNA come a un libro di tre milioni di pagine, metà di queste pagine sono dei parassiti. Piccole molecole spesso di origine virale che hanno alterato la funzione del nostro genoma a tal punto da produrre le conseguenze morfologiche che ci rendono la specie che siamo. Ce ne parla da Londra Marco Trizzino, che si occupa appunto di “Evo-Devo” (Evolutionary Developmental Biology), lo studio di come il processo di sviluppo da embrione a forma adulta sia evoluto negli animali.

Claudio Emma è stato premiato come miglior ricercatore dell’anno 2022 per il Nord America grazie al suo lavoro nel campo degli acceleratori di particelle, macchine che misurano anche alcuni chilometri, capaci di studiare strutture molecolari molte piccole. Ma come funzionano gli acceleratori di particelle e perché cerchiamo di costruirne di più piccoli? Claudio vive in California a Palo Alto e la sua passione per la fisica nasce da piccolo, quando leggeva i libri di fisica quantistica del padre, pur senza capirne molto. Ma già cresceva in lui la curiosità di capire cosa succedeva nel più piccolo, così come nel più grande.